В Калифорнии американцы выкатили самый большой самолет в истории Stratolaunch Model 351. Это произошло 31 мая в Мохаве. Летательный аппарат почти готов к эксплуатации. Работа над ним ведется компанией Stratolaunch Systems. Отличительная особенность изделия — наличие 2 фюзеляжей. Его предназначение — перенос ракет для последующего воздушного старта. В плане запуск 1 ракеты, а в перспективе трех. Демонстрация запланирована на 2019 год.
Самый большой в мире самолет поражает своими параметрами. Его характеристики:
- Двигатели, в количестве 6 шт. установлены с лайнера, модели Boeing 747−400. Их тяга составляет 25 тонн.
- Снизу установлено шасси на 28 колес.
- Размер взлетной траектории — 3800 м.
- При полной загрузке предельная дальность полета составляет 3700 км .
- Длина 73 м .
- Расстояние между крайними точками крыльев — 117 м.
Старт ракет осуществляется с высоты 9100 м. Выйдя на запланированную орбиту, они несут с собой груз 443 кг. Фактически летательный аппарат представляет собой огромную платформу для ракетного взлета.
Если сравнивать самолет с выпускаемым лайнером Ан-225 «Мрия», то его габариты значительно больше, однако уступают по взлетной массе. У Stratolaunch Model 351 она 590 т, а у Ан-225 «Мрия» 640.
Существует предположение, что вариант летательного аппарата разрабатывается для запуска космического корабля Dream Chaser многоразового использования. Однако такая гипотеза еще не нашла подтверждения.